Andamento del campionato
Il girone d'andata è caratterizzato da un iniziale raggruppamento in testa alla classifica, con il Napoli di Edy Reja, l'Udinese di Pasquale Marino, la Fiorentina di Cesare Prandelli e la Lazio di Delio Rossi che ottengono una serie di risultati positivi che consentono loro di tenere il passo di Inter, Milan e Juventus, partite un po' sotto tono; la Roma inizia invece male il campionato, perdendo 6 partite nelle prime 10 giornate. L'Inter raggiunge due volte la testa della classifica: alla quarta giornata, vincendo in casa contro il Lecce (perdendola poi dopo il derby) e alla settima giornata, battendo la Roma allo Stadio Olimpico; ma a causa di due pareggi contro Genoa in casa, e Fiorentina in trasferta, si fa prima raggiungere e poi superare in testa da Napoli e Udinese.
Alla decima giornata è il Milan a conquistare la vetta della classifica battendo il Napoli in casa, e approfittando del pareggio casalingo dell'Udinese contro il Genoa, ma una settimana dopo torna prima l'Inter battendo in casa l'Udinese, con il Milan che pareggia a Lecce. Di lì il campionato sembra esser destinato ad andare come gli ultimi due: l'Inter conquista altre sei vittorie consecutive e arriva alla sosta natalizia a +6 sulla Juventus e a +9 sul Milan. I bianconeri, dopo la sconfitta in casa contro il Palermo e quella a Napoli, ottengono solo vittorie, tranne la sconfitta di San Siro contro i nerazzurri. Il Milan invece subisce un calo perdendo a Palermo e a Torino contro la Juventus.
Dopo la sosta è l'Inter a calare, pareggiando in casa contro il Cagliari e cedendo a Bergamo, e perde 3 punti da Milan e Juve, che non approfittano a pieno del calo nerazzurro, vincendo in casa rispettivamente contro Fiorentina e Siena ma pareggiando allo Stadio Olimpico rispettivamente contro Roma e Lazio. La lotta per il quarto posto e le posizioni per la Coppa UEFA vede protagonisti il Genoa di Gasperini, il Cagliari di Massimiliano Allegri, il Napoli, la Lazio, la Fiorentina, il Palermo (capace di battere Juventus, Roma e Milan) e la Roma, artefice di una rimonta dopo il negativo inizio. Se dopo il derby i giallorossi si riprendono, la Lazio si spegne, ottenendo due pareggi (contro il Genoa e l'Udinese) e due sconfitte (a Bergamo e in casa contro l'Inter), riaccendendosi un po' con le vittorie contro Palermo e Reggina e il pareggio con la Juventus.
L'Udinese invece cala: dopo la sconfitta a San Siro contro l'Inter, ottiene sei sconfitte e due pareggi (contro Lazio e Sampdoria) allontanandosi anche dalla zona UEFA. Nella prima parte di campionato si mette in evidenza in negativo il Bologna, che dopo la vittoria alla prima giornata a San Siro contro il Milan, ottiene otto sconfitte (contro Atalanta, Fiorentina, Udinese, Napoli, Inter, Sampdoria, Juventus e Cagliari) e solo un'altra vittoria (in casa contro la Lazio), ma dopo il cambio di allenatore, con l'esonero di Daniele Arrigoni e l'arrivo di Siniša Mihajlovic, la squadra emiliana cambia completamente, ottenendo solo risultati positivi, con sette pareggi (contro Roma, Siena, Palermo, Genoa, Reggina e Lecce) e due vittorie (contro Torino e Catania).
Per quanto riguarda la lotta per non retrocedere, le protagoniste del girone d'andata sono appunto il Bologna; il Torino che, nonostante le aspettative, non riesce a decollare in campionato; la Reggina; il Lecce ed il Chievo Verona, che ad inizio novembre esonera l'allenatore Giuseppe Iachini, con cui aveva vinto la Serie B l'anno precedente, nel tentativo di staccarsi dall'ultima posizione in campionato.
Nel girone di ritorno l'Inter parte forte e allunga su Milan e Juventus. Nonostante un calo, con il Milan che prova ad avvicinarsi e con la Juventus avvicinatasi al massimo a tre punti dall'Inter, i nerazzurri vincono lo scudetto con 3 giornate d'anticipo dopo la sconfitta del Milan a Udine. È il quarto scudetto consecutivo dei nerazzurri. Accesa è la lotta per i rimanenti posti in Champions League: Juventus e Milan combattono per la 2ª posizione, mentre Fiorentina e Genoa puntano alla 4ª. A fine campionato i bianconeri e i rossoneri concludono a pari punti, con la Juventus davanti per gli scontri diretti, così come accade per viola e rossoblù, con la formazione di Firenze capace di confermare il 4º posto dell'anno precedente grazie agli scontri diretti favorevoli.
Il Napoli che era in piena lotta per la Champions, accusa un crollo nel girone di ritorno, nel quale risulta essere la squadra con il peggiore rendimento. Tuttavia proprio l'ottimo girone d'andata consente ai partenopei di rimanere sempre fuori dalla lotta per non retrocedere. Ad accompagnare il Genoa nella prima edizione dell'Europa League è la Roma, che dopo un lungo cammino riesce a completare la rimonta sulle altre candidate al posto in Europa, ovvero il Palermo di Davide Ballardini e il Cagliari di Massimiliano Allegri. L'Udinese, nonostante la rimonta di fine stagione con sei vittorie consecutive, non riesce ad agganciare la Roma. La Lazio, dopo una campionato altalenante, conquista l'accesso alla coppa europea grazie alla vittoria della Coppa Italia, primo trofeo conquistato dall'allenatore Delio Rossi.
Nella zona bassa della classifica il ruolo di rivelazione del girone di ritorno è del Chievo, che grazie a una serie di ottimi risultati (pareggi con Juventus e Inter e vittorie contro Lazio, Atalanta, Palermo e Reggina) riesce a ribaltare le prestazioni della prima parte di stagione, rimanendo costantemente a 5 punti dalla terzultima e guadagnandosi la salvezza alla penultima giornata grazie al pareggio con il Bologna al Bentegodi. La compagine veronese replica l'impresa del campionato precedente, allora riuscita al Cagliari: ultima al termine del girone di andata, consegue la salvezza a fine campionato.
È il Bologna che riesce ad aggiudicarsi l'ultimo posto disponibile per partecipare alla Serie A 2009-10 a discapito del Torino, che, concludendo terzultimo, è retrocesso dopo tre stagioni nella massima serie. A far compagnia ai granata nella Serie B 2009-10 scendono il Lecce e la Reggina, a lungo ultima in classifica ma che grazie a buoni risultati nelle ultime partite conclude in diciannovesima posizione.
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