I primi due secoli della di Pasquale Villari
21 INTRODUZIONE
trasferirsi delle genti da un luogo ad un altro, era come r unità primitiva della società germanica. Il conte coi suoi giudici comandava e giudicava nel comitato; i capi delle scliiere erano a lui sottoposti, e divennero poi baroni. Più comitati uniti formarono i Ducati o Marchesati, in cui l'Italia fu allora divisa, e tutto il popolo invasore era comandato da un re eletto dal popolo.
Quando adunque i popoli germanici si sovrapposero ai latini, il Gau si sovrappose alla città, che anzi divenne parte ili esso. E i conti, come capi militari, comandarono la terra conquistata, della quale i vincitori presero un terzo. Cosi fecero i Goti ; cosi fecero i Greci, ponendo i loro duci là dove avevano trovato un conte: cosi fecero i Longobardi. Se non che, la signoria di questi ultimi fu, massime nei primi tempi, assai più dura, e la loro storia è molto oscura. Essi cominciarono coli' uccidere i più ricchi e potenti Romani: presero, a quanto pare, il terzo non delle terre, ma della rendita, lasciando cosi i popoli oppressi senza proprietà libera, e quindi in una condizione anche peggiore. I Goti avevano lasciato i Romani vivere a lor modo, ma i Longobardi non rispettarono nessuna legge, nessun diritto, nessuna istituzione dei vinti. In tutti gli uffici regi, in tutti gli atti pubblici, osserva a questo proposito il Manzoni, non si trova mai un personaggio italiano, nemmeno immaginario. 1 Ma da un' assoluta tirannia, da una vera e propria soggezione, alla distruzione totale d'ogni legge, d'ogni diritto, d'ogni istituzione romana ci corre un gran tratto. Perché i Longobardi, che qualcuno fa ascendere a circa 130.000 uomini, avessero potuto davvero estinguere la vita romana per tutto, bisognerebbe supporre un' azione governativa cosi ordinata, disciplinata, costante, permanente, che sarebbe irreconciliabile con lo stato barbarico di quella geute. Come potevano essi, incapaci di comprendere la vita romana, inseguirla per tutto, ed estinguerla? Ammesso pure, quistione del resto an-
1 Discorso storico, cap. I.
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