I primi due secoli della di Pasquale Villari
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15G CAP. QUARTO — I PARTITI, IL PRIMO POPOLOvano i Consoli aiutarli © difenderli. Cosi, in qualunque modo e dovunque un mercante veniva ingiuriato o danneggiato, trovava subito valida protezione. L'Arte era gelosa custode di tutti gl'interessi de'suoi membri, ed a difenderli in paese straniero, e far rendere giustizia contro le ingiurie o i danni ricevuti, mandava spesso suoi ambasciatori ai rispettivi governi. 1 Questo era un aiuto incalcolabile, quando gli stranieri non avevano alcuna efficace protezione per diritto internazionale, e continue erano le rappresaglie. Ad un mercante conveniva perciò sottomettersi a qualunque pena, piuttosto che essere cancellato dall' Arte ; né vi era bisogno d' altra minaccia per costringerlo a rispettare gli Statuti. E come veniva governata l'arte di Calimala, cosi erano anche le altre sei. I loro Consoli riuniti formavano le Capitudini, le quali ebbero più tardi alla loro testa un Proconsolo, che fu un magistrato tenuto in grandissimo onore.
Se ora mettiamo da un lato gl' immensi vantaggi industriali e commerciali, che nel secolo xiii doveva portare alla Repubblica un tale ordinamento delle Arti, e le esaminiamo solo dal lato politico, vedremo vantaggi non punto minori. Tutti questi mercanti, che costituivano la grandissima maggioranza dei cittadini fiorentini, si trovavano continuamente ad amministrare grandi interessi, a giudicar liti commerciali, a discutere leggi e Statuti; avevano relazioni in tutte le parti del mondo conosciuto, e vi andavano in ambascerie, per difendere i comuni interessi. Si vede una continua, febbrile partecipazione di tutti alla vita politica, giacché ognuna di queste Arti era una istituzione autonoma, che si reggeva da sé, con magistrati, leggi, Statuti e Consigli suoi propri, ed ognuna di esse diveniva un centro di vita intellettuale, politica, industriale. Cosi le forze del popolo fiorentino, liberamente circolando, si moltiplicavano con raddoppiato vigore, e tutte le facoltà dello spirito
1 Tutto ciò che eliciamo sull' Arte di Calimala trovasi negli Statuti più sopra citati. Noi ci siamo attenuti ai più antico.
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