I primi due secoli della di Pasquale Villari
284 CAP. SESTO — IL COMMERCIO E LA POLITICAOccidente, non è sicuramente nota in tutti quanti i suoi particolari. Si racconta che, nel sesto secolo dell' era volgare, due monaci persiani riuscirono ad introdurre il seme dei bachi da seta nell' interno dei loro bastoni, e, viaggiando, poterono, cosi custodito, portarlo infìno a Costantinopoli, dove insegnarono 1' arte d'allevare i bachi. In tal modo sarebbe cominciato, la prima volta, a diffondersi nelle province dell' Impero bizantino l'industria della seta, che gli Arabi, i Musulmani diffusero poi nella Grecia ed in Sicilia. Quando Ruggiero II, conte di Sicilia, conquistò le isole dell'Arcipelago, e, tornando a Palermo, vi portò numerosi prigionieri (1147-48), questi fecero assai progredire quell'industria nell'isola. Di là passò facilmente in Lombardia ed in Toscana ; ma prima si fermò e perfezionò a Lucca, essendo i Fiorentini tutti ancora dediti ai ricchi guadagni della lana. I Consoli dell'Arte della seta o di Por S>. Maria, come la chiamavano a Firenze dal luogo ove risiedeva, trovansi insieme cogli altri menzionati nei trattati; ma se anche quest' arte è molto antica, certo è che cominciò a fiorire assai pili tardi. E notevole che Giovanni Villani, il quale, all' anno 1338, ci dà un ragguaglio minutissimo dell' industria e del commercio fiorentino, non accenni punto all'Arte della seta, il che farebbe credere, che in quel tempo non avesse ancora molto progredito.1
Noi sappiamo che, quando Uguccione della Faggiola assediò e prese Lucca (1314), i profughi di questa città diffusero in Lombardia, nel Veneto, in Toscana i perfezionamenti della seta, ed a Firenze la trovarono cosi poco avanzata, che da parecchi cronisti i Lucchesi furono tenuti come quelli che primi ve la introdussero. Tuttavia per molti anni ancora l'industria si continuò ad esercitare, facendo
1 Sembra elie in sul principio l'Arte di Por S>. Maria facesse commercio di drappi fiorentini di lana, e che i mercanti della seta formassero ira ramo secondario e distinto di quell'Arte. A poco a poco si confusero con essa (ai primi del sec. xiii), ne divennero poi la parte principale, e finalmente T Arte della seta e quelle di Por S>. Maria furono una sola e medesima cosa.
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