I primi due secoli della di Pasquale Villari
292 CAP. SESTO — IL COMMERCIO E LA POLITICAIl Pagnini aggiunge una nota di molti altri prestiti, che ammontano ad un totale davvero straordinario. Nel 1821 i Peruzzi avevano col solo Ordine dei Gerolosomitani un credito di 191,000, ed i Bardi ne avevano un altro di 138,000 fiorini. La casa di Tommaso di Carroccio degli Alberti e suoi parenti aveva nel 1348 banchi in Avignone, Brusselle, Parigi, Siena, Perugia, Roma, Napoli, Barletta , Costantinopoli, Venezia.1 E FililDpo di Commines, nella fine del secolo xv, affermava che Edoardo IV d'Inghilterra dovette il suo trono all'aiuto dei banchieri fiorentini.
L'Arte del Cambio era assai antica in Firenze, i suoi Consoli si trovano al pari degli altri nominati nei documenti ; abbiamo una copia de' suoi Statuti del 1299 (1300 s. n.), i quali si riferiscono ad un' altra redazione del 1280. che neppur essa era la più antica. Quest'arte fiori e decadde insieme col commercio fiorentino ; si esercitava in Mercato Nuovo, dove erano le sue botteghe con banco o tavolello, la borsa del danaro ed il libro. Tutti gli affari dovevano essere conclusi nella bottega, notati a libro, sotto gravi pene per ogni infrazione; né si poteva esercitare l'arte, senza essere scritti nella matricola, il che si otteneva solamente dopo aver dato in essa prove di capacità e di onestà, e dopo averne giurato gli Statuti. Nel 1338 questi banchi di cambiatori erano circa 80, e si battevano in Firenze da 350 a 400 mila fiorini d'oro.2 Nel 1422 erano invece 72 e si calcolava, che in Firenze vi fosse un capitale circolante di 2 milioni di fiorini, senza mettere in conto alcuno il valore delle mercanzie.3 Nel 1472, parte perché incominciavano i primi segni della decadenza del commercio, e parte perché esso s'era andato accumulando in un numero sempre minore di case, i banchi erano già ridotti a 33, 1 e tuttavia il cronista
1 Pagnini, Della Decima, Voi. II, Sez. Ili, cap. 1-4. Altre notizie danno rAmmirato, il Dei ed il Villani, (XI, 88 e XII, 55) che è la fonte principale.
2 G. Villani, XI, 51.
3 Ammirato, lib. 18, ad annum.
1 Cronaca del Dei, nel Pagnini.
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