I primi due secoli della di Pasquale Villari
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Francia e dell'Italia meridionale; adessi ricorrevano i sovrani d'Europa, che nelle loro zecche, nelle loro amministrazioni ed ambascerie adoperavano assai spesso qualche accorto e intraprendente Fiorentino. Cosi il danaro d'ogni parte affluiva nella Città; ed è questo il momento in cui si narra che Bonifazio VIII, ricevendo gli ambasciatori delle varie potenze, e vedendo con maraviglia che erano tutti Fiorentini, esclamò : « Voi siete dunque il quinto elemento ! ». La conseguenza naturale di tutto ciò fu che la piccola repubblica divenne una potenza di primo ordino, la quale esercitava dovunque, specialmente in Italia, un'azione preponderante. Tutte le vicine città volevano imitare le sue leggi, le sue istituzioni, in cui vedevano la causa di cosi mirabile prosperità; né solo le piccole, ma anche le grandi. Roma stessa sembra ora intenta a modellare i suoi magistrati, i suoi Consigli, il suo Comune su quello di Firenze.1
E questo appunto era ciò che pili irritava i Papi, sempre in lotta col municipio di Roma ; sopra tutto poi irritava adesso Bonifazio Vili, che sembrava deliberato a schiacciarlo, ma trovava vivissima opposizione nella nobiltà e nel popolo, i quali non gli davano mai pace, lo facevano andare quasi ramingo di città in città. Di un' indole impetuosa, di un'ambizione sconfinata, egli aveva dell'autorità papale un cosi alto concetto, che voleva dominare il mondo. Non poteva quindi rassegnarsi alla resistenza dei Romani, e molto meno all' esempio ed all' incoraggiamento che essi ricevevano da Firenze. Concepì quindi il disegno di sottometterla, per farne come un feudo della Chiesa, con un capo di sua elezione. Una volta concepito questo disegno, ci si volse con tutto il suo solito ardore. Non mancava di certo qualche probabilità di riuscita; ma s'urtava contro un ostacolo insuperabile, del quale egli non si rendeva con^o. La probabilità nasceva da ciò, che Firenze, divenuta ora
1 V. Il Comune dì Homo, nel Medio Eco, nei miei Saggi Storici e Critici: Bologna, Zanichelli, 1890.
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