Dio ti ricambierà, e renderà ai tuoi propri figliuoli ciò che farai per questo povero straniero. Ma bisogna prima che lo esaminiamo per vedere se merita che gli venga usata questa carità.
   — Vien qua, Antonietto, disse il guardaboschi ad alta voce; e l'Antonietto corse a mettersi dinanzi a lui, ritto ritto come un soldato in presenza del suo ufficiale. — Tuo padre, gli chiese il guardaboschi, fu dunque soldato, e morì per la patria ? La sua morte è bella e degna di lode, benché sia stata per te molto triste. Parlaci ora de' tuoi genitori. Dov'eravate prima delia guerra? Come restò ucciso tuo padre ? Come mori tua madre? Come sei tu capitato in queste foreste ? Di su, noi ti ascoltiamo.
   Antonietto raccontò quanto segue : — Mio padre!... gli ussari, quando si presentavano a a lui, gli dicevano : Signor quartiermastro. Il nostro reggimento era di guarnigione a Gratz, sulle frontiere della Slesia. Mia madre guadagnava molto a cucire in cui era abilissima. Un giorno mio padre rientrò frettoloso in casa, e ci disse: la guerra è dichiarata, bisogna partire domani. Egli era molto coraggioso e seppe tosto prendere la sua risoluzione, ma la madre mia piangeva amaramente, ed era assai spaventata. Ella non voleva lasciarlo partir solo, la separazione le sembrava insopportabile; lo supplicò adunque con tante e sì vive istanze ch'egli decise di condurci seco. Noi andammo lontano, assai lontano, quando im-