Della vita e delle opere di Pompeo Gherardi
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molo stellile incontro a lei le piccole braccia. 11 vecchio Giuseppe appoggiato sul suo bastone contempla con santa commozione l'amorosa scena. Il fondo del quadro rappresenta una tenda.
Raffaello dipinse questa sontuosa immagine intorno all'anno 1510, come pel Vasari abbiamo contezza, quasi ad un tempo col ritratto di Papa Giulio II e, senza dubbio, dietro commissione del Papa stesso per la Chiesa a lui prediletta di Santa Maria del popolo in Roma, dove solamente nelle maggiori festività ambedue i quadri venivano esposti al pubblico. Nell'anno 1519, il Cardinale Sfondrato, nipote di Gregorio XIV, pontefice di quel tempo, costringeva la Chiesa a cedergli le due immagini pel vilissimo prezzo di 100 scudi; il che in Roma eccitava l'universale disapprovazione. In una relazione dell'I. R. Vice-cancelliere Corrado, all'imperatore Rodolfo II sugli oggetti d'arte in Roma fin dall'anno 1595 si fa menzione dei due dipinti come quelli che si trovavano ancora in possesso del Cardinale Sfondrato. Questi morì nel 1618 ed erede sua universale fu i-stituita la chiesa di Santa Cecilia; ma cosa ben notevole, non si trova verun cenno ch'essa sia venuta al possesso dei due raffaelleschi tesori. È quindi a credersi o che il Cardinale stesso prima di morire li abbia venduti, ovvero che tolti dalla eredità sua sian dessi pervenuti in altre mani. Se non che noi vedremo più innanzi dalle vicende toccate all'esemplare di Kyburg fino a qual punto possano le cose dichiararsi.
Fatta considerazione alle molte copie della Madonna del popolo che dal cadere del secolo XVI giunsero sino a'dì nostri, sembra che nessun altro dipinto di Raffaello abbia goduto di tanta popolarità. Un esemplare, stando alla tradizione, veniva dato nel 1717 per mezzo di un romano, Girolamo Lottorio, al rinomato santuario di Loreto, onde questa composizione nella storia dell'arte ebbe anche il nome dì Madonna di Loreto. Alle ricerche del prof. Yògclin era riserba lo di mostrare per la prima volta come fosse poco attendibile l'autenticità di questo esemplare così a lungo e
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