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   chi si aiuta dio l'aiuta
   che segnarono un'epoca nell'istoria di un'invenzione, quali sarebbero, esempligrazia, quegli uomini illustri, la cui gloria è connessa allo sviluppo di quella forza gigantesca che si chiama la macchina a vapore. Però vi hanno centinaia d'ingegnosi, ma ignoti operai che hanno perfezionato successivamente quella macchina prodigiosa, e contribuito non poco all'incremento della sua potenza ed alla estensione de' suoi usi pratici. Sonvi altresi moltissime altre invenzioni di minore importanza — 1' orologio , ad esempio, che portiam nel nostro taschino — ma però utilissime, l'istoria delle quali è al tutto perduta ; di modo che noi, che abbiamo ereditato i tesori tramandatici dagli inventori, ignoriamo i nomi di molti de' nostri benefattori.
   Quantunque 1' invenzione della macchina a vapore — la regina delle macchine — appartenga, comparativamente parlando, a' tempi nostri, l'idea di essa nacque però molti secoli addietro. A somiglianza di tanti altri trovati, anche questo fu effettuato a gradi ; un inventore trasmetteva il risultato dei suoi lavori, inutile in apparenza pel tempo in cui viveva, a' suoi successori ; questi lo continuavano fino ad un altro stadio avanzato — sentinelle della grande idea che tramandavansi la parola d'ordine attraverso le generazioni. L'idea primamente promulgata da Herone di Alessandria non andò mai al tutto perduta ; ma, simile al seme del grano nascosto nella mano della mummia egiziana, rigermogliò rigogliosamente alla luce del sole della scienza moderna. La macchina a vapore nulla era però finché dallo stato di teoria non passò nelle mani de'meccanici pratici; e qual nobile istoria d'investigazione paziente e laboriosa, di difficoltà incontrate e superate non va accoppiata all' istoria di questa macchina maravigliosa ! Essa è in vero un monumento della potenza, della fiducia dell'uomo in sè stesso.