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   bacino del Congo e confina con l'Africa equatoriale francese, col Sudan anglo-egiziano, con l'Africa orientale inglese, la Khodésia e l'Angola portoghese: lo sbocco al mare è limitato ad un breve tratto lungo la riva destra dell' estuario del fiume.
   La popolazione è di circa 15 milioni di abitanti, quasi interamente negri, in parte miti e laboriosi, in parte ancora allo stato selvaggio. Nella grande foresta troviamo sparsi in piccoli gruppi i Pigmei o Nani che vivono di caccia e sono abilissimi nel maneggio dell' arco.
   La Colonia del Congo sorse dopo i celebri viaggi di esplorazione dello Stanley, per opera del re del Belgio Leopoldo II. La conferenza di Berlino (1885) ne determinò i limiti e costituì il territorio in uno Stato libero sotto la personale sovranità del re del Belgio. Nel 1908, avendo il re legato i suoi diritti al Belgio, lo Stato libero si è convertito in una colonia belga e come tale è oggi riconosciuta da tutte le potenze.
   La colonia è retta da un governatore generale residente a Boma. Altre stazioni (1> notevoli sono: Banana, posta sulla riva destra dell' estuario del Congo; Matddi e Le'opoldville, congiunte dalla ferrovia ('-> che collega la navigazione marittima con quella fluviale interna.
   11 Congo possiede grandi ricchezze naturali. Principali prodotti sono il caucciù e l'avorio (oggi però in forte diminuzione) di cui si fa larga esportazione: seguono l'olio di palma, il cotone, il caffè e il cacao. Importanti miniere di rame e di stagno si trovano nel Catanga (provincia interna al confine con la Ehodésia). Ma allo sfruttamento razionale della regione si oppongono numerosi ostacoli : la barriera insormontabile della foresta vergine, il clima poco conveniente agli Europei e 1' ostilità degli indigeni.
   Possedimenti portoghesi. — I Portoghesi, scopritori e primi colonizzatori delle coste occidentali ed orientali africane, mantengono ancora un esteso dominio coloniale (km.2 2 milioni: ab. li milioni) di cui fanno parte:
   a) le Isole del Capo verde, ove fanno scalo i piroscafi diretti all'America Meridionale.
   0) Essendo il clima poco confacente agli Europei, nel Congo non vi sono vere ® proprie città.
   (2) Tra Léopoldville e Matódi una serie di cascate e di rapide interrompe la navigazione del fiume.