AMERICA SETTENTRIONALE
   GEOGRAFIA FISICA
   Capitolo I
   LIMITI E CONFIGURAZIONE ORIZZONTALE
   Generalità. — L'America detta anche nuovo mondo, perchè scoperta in tempi relativamente recenti (1492) è posta tra l'Oceano Atlantico — che la separa dall' Europa e dall'Africa — e 1' Oceano Pacifico — che la separa dall'Asia e dall'Australia. Essa risulta formata da due masse continentali ben distinte: YAmerica Settentrionale e l'America Meridionale, congiunte dall'istmo di Panama, oggi tagliato da un canale navigabile.
   È in uso, specialmente nella geografia politica, il nome di America Centrale, con cui si suole indicare la parte del continente americano, compresa tra 1' istmo di Panamà e 1' istmo di Teliuantepec, nonché le isole ad essa pertinenti.
   Limiti e dimensioni. — L'America Settentrionale è limitata dal Mar Glaciale Artico, dall'Atlantico e dal Pacifico: il confine terrestre è segnato dal Canale di Panamà.
   I punti estremi della terraferma sono :
   a settentrione il Capo Mnrchison [pron. Mercison] a 72° lat. N.
   a mezzodì il Capo Mariato (nel Golfo di Panama) a 7° lat. N.
   a oriente il Capo Charles [pron cerles] a 56° long. 0.
   a occidente il Capo Principe di Galles a 168° long. 0.
   (I) Il nome America fu per la prima volta adoperato nel 1507 dal geografo tedesco Waldseemiiller che, erroneamente, attribuì la scoperta del nuovo mondo al viaggiatore fiorentino Americo Vespucci.