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   perchè sono quasi sempre coperte di ghiacci. Una rete intricata di canali e di stretti divide il continente dalle numerose isole che formano l'Arcipelago nord,-americano (isole maggiori la Groenlandia, la più grande isola del mondo, e la Terra di BaffinJ.
   La costa bagnata dall' Oceano Atlantico possiamo distinguerla in due tratti:
   a) Dal 0. Charles al C. Hattéras si presenta incisa da frequenti e profonde insenature, tra cui specialmente notevoli il Golfo del San Lorenzo e la Baia di Fundy [pron. fendi], ben nota pelle sue altissime maree. Numerosi vi sono i porti naturali: ci limiteremo a menzionare Boston, Nuova Jork, Filadelfia e Baltimora.
   b) Dal 0. Hattéras all' imbocco del Canale di Panama procede generalmente bassa e a tratti paludosa: i porti si fanno rari e sono mantenuti artificialmente.
   Tra le isole dell'Atlantico ricorderemo: Terranova ed altre minori nel Golfo del San Lorenzo; — le solitarie Bermude, in pieno oceano; — l'Arcipelago delle Indie occidentali(l), che chiude ad est il Mediterraneo americano e lo divide in due parti: il Golfo del Messico e il Mare Caribico, che forma l'ampio Golfo di Honduras.
   L'Arcipelago delle Indie occidentali comprende tre gruppi principali : a) Le Isole Bahdma o Lucdie, ove approdò nel suo primo viaggio Cristoforo Colombo W ; — b) le Grandi Antille: Cuba, Haiti, Giamàica e Portorico; — o) le Piccole Antille, distinte in Isole Sopravento e Isole Sottovento.
   La costa del Pacifico si presenta alta e rocciosa: nella parte settentrionale, profondamente incisa da fiordi. Tra le insenature le maggiori sono: il Golfo di Panama, il lungo e stretto Golfo di California e più a nord la Baia di San Francisco.
   Delle numerose isole che accompagnano la costa noteremo:
   (!) Cristoforo Colombo s' era proposto di giungere alle Indie navigando dall' Europa verso occidente e mori senza sapere che aveva scoperto un nuovo continente. Le nuove terre, credute le Indie (donde il nome d' Indiani dato agli indigeni dell'America), vennero chiamate erroneamente Indie occidentali.
   (2) L' isola su oui sbarcò Colombo il 12 ottobre 1492 pare sia quella di Watling, che era detta dagli indigeni Guanahani, e da lui denominata San Salvadór.