322
   Capitolo VI
   STATI UNITI
   Confini. — La Repubblica degli Stati Uniti è lo stato più importante dell'America. Il suo territorio, vasto poco meno dell'Europa intera (km.2 9 350 000 compresa l'Alasca), confina a nord col Dominio del Canada, ad est con 1' Oceano Atlantico, a sud col Messico, ad ovest con 1' Oceano Pacifico.
   Popolazione. — La popolazione complessiva degli Stati Uniti è oggi di circa 110 milioni di abitanti, in maggioranza bianchi, immigrati, in tempi più o meno recenti, dall' Europa. Gli Italiani sono circa 2 milioni. I negri (10 milioni) sono specialmente numerosi negli Stati del sud. Scarso è il numero degli indigeni americani (circa 300 mila). A poche diecine di migliaia ammontano i Cinesi e i Giapponesi, stabilitisi specialmente negli Stati dell' ovest.
   La lingua ufficiale è l'inglese : la religione predominante il protestantesimo.
   Governo. — La repubblica è una confederazione di 48 stati (repubbliche), ciascuno dei quali ha un proprio governo (1) : gli affari comuni (difesa, relazioni diplomatiche, commercio ecc.) vengono trattati da un Governo federale, formato dal Congresso (Senato e Camera dei Deputati) e dal Presidente (eletto per 4 anni) cui spetta il potere esecutivo.
   La capitale è Washington [pron. uóscinton], così denominata in onore di Giorgio Washington, primo presidente ed eroe dell' indipendenza nord-americana.
   La Confederazione degli Stati Uniti del Nord - America sorse come stato indipendente verso la fine del sec. XVIII, in seguito ad un' aspra lotta contro 1' Inghilterra. Fin dal sec. XVI gli Inglesi, dopo i viaggi d' esplorazione di Giovanni Caboto (veneziano al servizio dell' Inghilterra) avevano fondato colonie permanenti sulla costa orientale dell'America del Nord. Queste colonie
   (1) Ogni Stato ha un governatore e un Parlamento proprio eletto dalle rispettive popolazioni.