353
   Flora e fauna. — Le terre tropicali, favorite dalle piogge, hanno ricche foreste con paline, felci arboree, liane, magnifiche orchidee.
   Nei boschi della zona temperata, tra le specie arboree prevalgono in Australia gli eucaliptus dal tronco poderoso che talora supera i 100 metri d' altezza, ma dal meschino fogliame che non dà quasi ombra (1). Neil' interno del continente australiano troviamo vasti deserti, steppe erbose, spazi estesissimi, rivestiti da una vegetazione intricata di acacie e di cespugli bassi e spinosi (servò) che rendono il terreno impraticabile.
   Nelle isole dell' Oceania tra le varie specie vegetali caratteristica è la palma da cocco.
   La fauna appare assai povera, paragonandola con quella degli altri continenti. Presenta però alcuni tipi speciali : i marsupiali (canguro), i monotremi (ornitorinco), tra i mammiferi; Vernò, o struzzo australiano; il cigno nero; V uccello lira e Vuccello del paradiso dal piumaggio bellissimo.
   Gli Europei hanno introdotto numerose piante utili e i nostri animali domestici. Q a a Uw \ £
   Capitolo IV GrLI ABITANTI
   Popolazione. — La popolazione assoluta dell' Oceania è di circa 9 milioni di abitanti: la densità (1 ab. per km.2) mostra come questa sia la parte del mondo meno abitata.
   La popolazione è interamente formata da immigrati europei, specialmente inglesi.
   La religione prevalente è la protestante.
   Razze e popoli. — Gli indigeni dell' Oceania appartengono a tre razze distinte:
   a) Gli Australiani (complessivamente 30-40 mila) formano una razza a parte i cui caratteri principali sono: il colorito bruno, il naso piatto, i capelli e la barba abbondanti. Vivono
   (1) La povertà di foglie è dovuta alla grande secchezza dell' aria. 23 — De Giorgi. Geografia.