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   nùcleo sono costituiti di particelle minutissime, rese visibili perchè illuminate dal Sole.
   Le comete, che gli antichi a torto credevano apportatrici di pubbliche calamità, appaiono per pochi giorni ; poi scompaiono, tornando di solito a farsi vedere dopo un determinato numero d' anni. Sono queste le così dette comete periodiche che girano intorno al Sole : tra le altre è ben nota la cometa di Halley [pron. héllei] che ritorna ogni 76 anni.
   Nebulose. — Le nebulose appaiono nel cielo come macchie bianche, simili a nubi (donde il nome). Alcune nebulose si ritiene siano costituite da ehormi masse di gas incandescenti, altre, osservate con potenti telescopi,
   
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   Fig. 152. tfna nebulosa.
   risultano formate da un grandissimo numero di stelle (es. la Via Làttea) enormemente lontane da noi. Per avere qualche idea della loro distanza, basti dire che la luce per giungere da qualcuna di esse alla Terra impiega migliaia di anni.
   Uranóliti. — Esistono nel cosmo sciami di piccoli corpi oscuri, vaganti nello spazio. Alcuni di questi, attraversando con grande velocità la nostra atmosfera e riscaldandosi per 1' attrito, si rendono incandescenti e appaiono come stelle cadenti o filanti. Questi piccoli frammenti di materia cosmica si dicono uranóliti (— pietre del cielo) o anche con parola meno propria areóliti. Quando non si consumino per effetto del calore sviluppato nel movimento e cadano sulla Terra, si dicono bòlidi. Questi risultano costituiti generalmente da materiale metallico con prevalenza del ferro.