Energia potenziale
   125
   entrambi di un mucchio di pietre, che essi lanciatisi l'uno contro l'altro- Però uno sia col suo mucchio ili pietre in cima d'una torre, mentre l'altro sta col proprio mucchio in basso. Se si domandasse quale dei due possa più facilmente vincere la lotta, si risponderebbe subito: quello che sta in cima alla torre.
   Ora qtial vantaggio ha costui? Egli non è nò più poderoso, né più destro dell'altro; il suo vantaggio lo deve solo alla posizione delle pietre di cui può disporre.
   I.c sue pietre difatti hanno una posizione vantaggiosa, un'energia di posizione che non hanno quelle in basso: in esse, diremmo quasi, c'è immagazzinato il lavoro stato speso per portarle in alto, e ora per spenderlo basterà soltanto farle cadere.
   Supponiamo poi un mulino ad acqua, avente in vicinanza due bacini, uno ad un livello superiore, l'altro ad un livello infèriore del proprio; è chiaro che esso potrà utilizzare pel suo lavoro soltanto il bacino superiore, facendone cader l'acqua e muover le ruote.
   Le cadute d'acqua sono vere sorgenti d'energia: l'energia disponibile in una .caduta per ogni minuto secondo, ovvero la potenza della cascata, si misura facilmente moltiplicando il peso dell'acqua che cade al minuto secondo per l'altezza della caduta.
   Si vede pertanto che vi è una specie di energia derivante dalla posizione, come ve ne è una derivante dalla velocità-, questa abbiam detto chiamarsi energia attuale, quella si dice energia />o-ienziale.
   Una palla di fucile ch'esce dall'arma possiede energia attuale; un serbatoio d'acqua, un macigno collocati in alto hanno energia potenziale. Il masso