[CAP. I.] IL DUCA DI WELLINGTON. 21
   Quando ad un tratto scopresi un cavaliere, che tutto solo saliva la montagna : era il duca che veniva a raggiungere le sue schiere. « Uno de' battaglioni portoghesi di Campbell lo raffigurò pel primo, e mandò un grido di gioia; quindi l'acuto clamore ripetuto dal reggimento che seguiva, mentre correva lungo la linea, crebbe in un subito in quei terribile urlo che i soldati inglesi sogliono mandare quando stanno per attaccare battaglia, e che non fu mai udito da nessun avversario con indifferenza. Ad un tratto il generale s'arrestò in un punto ove era in vista a tutti, poiché voleva che l'un esercito e l'altro sapessero del pari eh' egli era là ; e una doppia spia, la quale trovavasi presente, additò Soult, tanto dappresso da potersi discernere i suo: lineamenti. Wellington fissò attento gli occhi sopra questo uomo formidabile, e disse, come parlando a sè stesso : « Colui è un valente capitano ; ma cauto assai, e non assalirà se non è prima venuto in chiaro della causa di queste grida ; il che può dar tempo alla sesta divisione di sopraggiungere, e allora io lo batterò ; » — come fece.1 » In alcuni casi un carattere personale agisce per incanto, come se certi uomini fossero gli organi di una forza soprannaturale. « Solo che io batta il piede sul suolo d'Italia, e ne scaturirà un esercito » disse Pompeo. Alla voce di Pietro l'Eremita, come si esprime io storico, « Europa sorse tutta e si precipitò sull' Asia. » Dicevasi del califfo Omar, che il suo bastone metteva ai riguardanti maggior terrore che non la spada di altri. Il solo nome di certuni è come uno squillo di tromba. Giacendo il Douglas mortalmente ferito sul campo di Otterburn, ordinò che il suo nome fosse gridato più forte ancora che non prima, asserendo esservi nella sua famiglia la tradizione, che uno dei Douglas doveva vincere in battaglia anche dopo morto. I suoi seguaci a quel suono sentironsi rianimati, si riordinarono e vinsero ; e così,
   1 History of the Penìnsvlar War, di Napier, V. 226.