[CAP. II.] OMAGGIO DEL MICHELET A SUA MADRE. 53
   libri più divulgati, e che fu F argomento di molto acerba controversia al primo suo apparire :
   « Mentre io questo scriveva, ebbi presente alla memoria una donna, la cui vigorosa e seria intelligenza m'avrebbe confortato di certo in mezzo alle attuali contese. Io 1' ho perduta fanno già trent' anni (era fanciullo ancora), tuttavia sempre viva nella mia mente, ella sta meco in ogni tempo.
   » Ella patì meco nella mia povertà, e non ebbe la ventura di dividere la migliorata mia sorte. Da giovinetto io le fui causa di angoscia, ed ora mi è tolto di confortarla. Ignoro perfino dove giacciono le sue ossa, che in allora io non aveva modo di pagare il prezzo di una zolla dove seppellirla.
   » Eppure, assai, assai le debbo. Io sento profondamente d'esser figlio di tal donna. Ad ogni istante, nelle mie idee e nel mio favellare (per tacere della fisonomia e dei gesti) io scopro sempre mia madre in me stesso. E il sangue materno che tanto mi fa prediligere le età passate, e rammentare con tenerezza tutti coloro che più non sono.
   » Che sarebbe dato di fare adunque a me, ora che già io pure inclino verso la vecchiaia, in ricambio del tanto che le debbo? Una cosa di cui ella m'avrebbe reso grazie è la protesta che ho scritto in favore delle donne e delle madri.1 »
   Ma se una madre può molto giovare all' ingegno poetico ed artistico di un figlio, può anche nuocergli. Così certi tratti speciali di lord Bj-ron, come a dire i tristi impulsi, la intolleranza di ogni freno, 1' acerbità dell'odio, e l'impetuosità dello sdegno, potevansi riferire in gran parte all' azione nemica, che fin dall' infanzia esercitò sopra la di lui mente sua madre, donna capricciosa, violenta e ostinatissima. Ella soleva perfino schernire il figlio della deformità del corpo, e
   1 Michelet, Il prete, la donna e la famiglia.