360 PATIMENTI DI UOMINI GRANDI. [CAP. XII.]
   principii. Ma vi furono molti altri infelici, il cui genio non bastò a difenderli dalle furie de'loro nemici. Bailly, per esempio, celebre astronomo francese, e eh' era stato sindaco di Parigi, e Lavoisier, il grande chimico, vennero entrambi decapitati durante la prima Rivoluzione; e quando quest'ultimo, dopo esser stato condannato a morte dalla Comune, chiese che si sospendesse la sentenza per pochi giorni, ond' egli potesse vedere il risultato di certe esperienze fatte in prigione ; il tribunale respinse la sua domanda, e diede ordine che fosse senz'altro condotto a morte: ed uno di quei giudici perfino giunse a dire, che « la Repubblica non aveva bisogno di scienziati. » Anche in Inghilterra, intorno a quel tempo medesimo, il dottore Priestley, che può dirsi padre della chimica moderna, ebbe arsa la casa nella quale si trovava, distrutta la libreria, fra gli urli di « Abbasso i filosofi ; » e dovette, fuggitivo dalla patria, portare le sue ossa in terra straniera.1
   L'opera di alcuni fra i più grandi scopritori, fu condotta in mezzo a persecuzioni, ostacoli e patimenti. Colombo che scoprì il Nuovo Mondo, e lo diede come in retaggio al vecchio, fu perseguitato a lungo, calunniato e spogliato da quelli stessi eh' egli aveva arricchiti. Mungo Park, che muore affogato nel fiume d'Africa stato da lui scoperto, ma che non ebbe tempo di descrivere; Clapperton spento dalla febbre sulle rive del gran lago posto nel mezzo di quello stesso continente, e che fu riscoperto di poi e descritto da altri esploratori ; il navigatore Franklin che va a perire nelle nevi, dopo aver sciolto probabilmente il problema tanto studiato di un passaggio pel nord-ovest; sono tra i fatti più dolorosi che ricordi la storia delle grandi imprese e del genio.
   I casi del navigatore Flinders, che ebbe a soffrire una prigionia di sei anni nell' Isola di Francia, furono dei più crudeli. Nel 1801 egli fece vela dall' Ingliil-
   1 * Per aver voluto propagare i principii della filosofia e della Rivoluzione francese. * — (Il Traduttore.)