Saggi popolari sulle teorie e di Gerolamo Boccardo
l'aeronautica, conquista del cielo.
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altri corpi celesti. Accenneremo i libri di Godwin, di Wilkins, di Retif de la Bretonne, di Francesco Lana, di Cirano de Bergerac, e (fra i nostri contemporanei) un grazioso romanzetto selenita di Alessandro Dumas, e sopratutti il bellisimo Viaggio alla luna dell'Americano Edgardo Poe, quegli stesso il quale, dopo aver inventato un nuovo genere di letteratura scientifico-fantastica, fece la bestialità di morire di delirium tremens in una sudicia strada di Nuova-York.
Ma dai poveri saggi degli uomini volanti dell'antichità e dai poetici sogni dei moderni viaggi siderei, è tempo che ci volgiamo alle vere origini scientifiche dell'Aereonautica.— Nel 1783 Giuseppe e Stefano Montgolfier, figli di un ricco fabbricante di carta di Annonay in Francia (Ardeche), occupandosi in esperienze di fìsica, osservarono che un 1 calore di 100 gradi rarefà l'aria a segno di farle occupare, in un vaso chiuso, uno spazio doppio di quello che riempiva per lo innanzi, o, in altri termini, che se ne riduce il peso alla metà. L'osservazione forse non era perfettamente esatta, perocché la fisica c'insegna che per ridurre alla metà la densità di una data massa d'aria libera, occorre l'addizione di 273 gradi di calore, dei quali 80 sono assorbiti o (come dicesi) renduti latenti nel lavoro della dilatazione. Comunque ciò siasi, i due Montgolfier, fondandosi sull' accennato principio, fabbricarono un piccolo parallelepipedo cavo, con seta sottile, contenente meno di due metri cubi d'aria. Avendo scaldato questa a 100° e rendutala perciò più leggera dell'aria ambiente, videro il loro strumento innalzarsi fino al soffitto di una gran sala, nella città di Avignone.
Volendo allora ripetere in più grandi proporzioni il loro esperimento, i fratelli Montgolfier, davanti all'assemblea degli Stati del Vivarese, fecero, sulla piazza di Annonay il 5 giugno 1783, salire in meno di dieci minuti a 1000 tese
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