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   Il cardinale s'avanzò verso lui e gli toccò la spalla colla punta del dito.
   Questa volta d'Artagnan trasalì, si svegliò, © si meravigliò di trovarsi in piedi come un soldato sotto le armi.
   — Eccomi, — diss'egli, — chi mi chiama?
   — Io, — disse Mazarino col suo viso sorridente.
   — Domando perdono a Vostra Eminenza, — soggiunse d'Artagnan, — ma ero tanto stanco...
   — Non domandate perdono, signore, — disse Mazarino; — poiché voi vi siete affaticato al mio servizio.
   D'Artagnan ammirò il fare grazioso del ministro.
   — Oh ! — diss'egli fra i denti, — che sia vero il proverbio che dice che il bene viene dormendo?
   — Seguitemi, signore! — disse Mazarino.
   — Andiamo, andiamo, — mormorò d'Artagnan, — Rochefort ha mantenuto la parola; ma è strano, per dove diavolo è passato?
   E guardò fino ai più riposti angoli del gabinetto, ma Rochefort non c'era più.
   — Signor d'Artagnan, — continuò Mazarino sedendo, e accomodandosi sulla sua poltrona; — voi mi siete sempre sembrato un gentiluomo di molto valore.
   « È possibile, pensò d'Artagnan, ma ci volle molto a dirmelo ». Cosa che non gì'impedì di salutare Mazarino chinandosi sino a terra per rispondere al suo complimento.
   — Ebbene, — continuò Mazarino, — è venuto il momento di mettere a profitto il vostro talento ed il vostro valore !
   Gli occhi dell'ufficiale mandarono come un lampo di gioia che tosto si estinse, mentre non sapeva cosa volesse dir Mazarino, e rispose:
   — Ordinate, monsignore, io sono pronto ad obbedire a Vostra Eminenza.
   -- Signor d'Artagnan, — continuò Mazarino, — voi avete compiuto sotto l'ultimo regno certe gesta...
   — Vostra Eminenza è molto cortese nel ricordarsene... È vero, ho guerreggiato con qualche, successo.
   — Non parlo delle vostre gesta guerriere, — disse Mazarino, — poiché, quantunque abbiano prodotto del rumore, esse sono state superate dalle altre.
   D'Artagnan fece lo gnorri.
   — Ebbene,---disse Mazarino, — voi non rispondete?
   — Attendo, — riprese^ d'Artagnan, — che monsignore mi dica di quali gesta intende parlare.