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   — È quello di qualcuno de' nostri compagni che ci raggiungono .
   — No, — disse d'Artagnan, — è davanti.
   — Allora è un'altra cosa, — rispose Porthos; ed ascoltò egli pure tendendo l'orecchio dal lato che aveva indicato d'Artagnan.
   — Signore, — disse Mousqueton che, dopo d'aver abbandonato il suo cavallo sulla strada maestra, veniva a raggiungere il suo padrone a piedi; — signore, Febo non ha potuto resistere e...
   — Silenzio dunque! — disse Porthos.
   Infatti in quel momento si udiva un secondo nitrito portato dalla brezza notturna.
   — È a cinquecento passi da qui, avanti di noi, — disse d'Artagnan.
   — Davvero, o signore, — rispose Mousqueton, — a cinquecento passi da qui vi è una piccola casa di campagna.
   — Mousqueton, le tue pistole, — soggiunse d'Artagnan.
   — Le tengo in mano, o signore.
   — Porthos, prendete le vostre dalle fonde.
   — Le ho.
   — Bene! — disse d'Artagnan, impadronendosi a sua volta delle sue ; ora comprendete, Porthos ?
   — Non molto.
   — Noi operiamo per il servizio del re, noi facciamo requisizione di cavalli.
   — Va bene, — rispose Porthos.
   — Allora non più parole, all'opera!
   Tutti e tre s'inoltrarono nel fitto della notte, silenziosi come fantasmi. Ad una svolta della strada videro brillare un lume in mezzo agli alberi.
   — Ecco la casa, — disse d'Artagnan sottovoce. — Lasciatemi fare, Porthos, e fate come farò io.
   Si spinsero tra un albero e l'altro, e giunsero sino a venti passi dalla casa senza essere veduti. Giunti a quella distanza col favore di una lanterna sospesa sotto una tettoia, distinsero quattro cavalli di bell'aspetto. Un domestico li governava. Vicino ad essi stavano le selle e le briglie.
   D'Artagnan s'avvicinò vivamente, facendo segno a' suoi due compagni di stare qualche passo indietro, e dise© al servo :
   — Acquisto questi cavalli.
   Il servo si volse sorpreso, ma nulla rispose.
   — Non hai sentito, marmotta? — riprese d'Arta#nart.