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   •— Affrettiamoci, figli miei, che io eoffro molto davvero.
   E ad ognuno di quei lamenti scoppiavano intorno a lui immensi gemiti e reiterate maledizioni.
   Non senza pena si giunse alla casa di Broussel.
   La folla che molto tempo prima aveva inondata quella contrada, aveva attirato alle finestre e sulla soglia delle porte tutti gli abitanti di quel quartiere.
   Alla finestra di una casa a cui si entrava per una porta stretta, si vedeva una vecchia serva, la Gervasia, che si affannava e gridava con tutte le sue forze, ed una donna pure in età che piangeva. Quo* due personaggi, con visibile inquietudine, sebbene espressa in modo diverso, interrogavano il popolo, che loro semplicemente rispondeva con delle grida confuse e incomprensibili. Ma allorquando il consigliere, portato da otto uomini, comparve molto pallido, guardando con occhio moribondo la sua casa, la sua moglie e la sua serva, la buona madama Broussel svenne, e la serva, levando le braccia al cielo, si precipitò sulla scala per andare incontro al padrone, gridando:
   — Oh, mio Dio ! mio Dio ! se almeno fosse in casa Passerotto, andrebbe a cercare un chirurgo!
   Passerotto era figlio della Gervasia.
   Passerotto era difatti fra quella folla. E dove non è il birichino di Parigi? Passerotto aveva approfittato naturalmente del giorno della Pentecoste per domandare un permesso d'assenza al padrone della bettola, permesso che non gli poteva venir rifiutato, mentre il suo impegno lo poneva in libertà nelle quattro principali feste dell'anno. Passerotto era alla testa del corteggio. Gli era ben venuta l'idea di andar a cercare un chirurgo; ma egli in fin dei conti trovava molto più dilettevole il gridare col capo scoperto : « Essi hanno ucciso il signor Broussel ! il signor Broussel padre del popolo! viva il signor Broussel! » che andare tutto solo per le strade deserte a dire semplicemente ad un uomo vestito di nero: « Yenite, signor chirurgo, il consigliere Broussel ha bisogno di voi »» Sfortunatamente Passerotto che rappresentava una parte importante nel corteggio, ebbe l'imprudenza di arrampicarsi all'inferriata della finestra a pianterreno per dominare la folla. Questo tratto ambizioso lo perdette ; sua madre lo vide e lo mandò a cercare il medico.
   Intanto la signora Broussel svestiva suo marito, tutto tremante come una foglia.
   — Guardate chi batte, —disse Broussel a Gervasia, sen-