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   — Sciagurati ! — mormorò Cromwell.
   — I loro ufficiali domandano parlarvi, signore.
   — Non ho tempo. Furono pagati? Questa notte se vadano dunque, e tornino alle loro montagne, e vi nascondano la propria vergogna, se le loro montagne sono alte abbastanza per celarli; non ho più a che fare con loro, Q loro non han più bisogno di me. Ora, andatevene, Mordaunt.
   — Prima d'andarmene vorrei dirigervi qualche domanda e proporvi qualche quesito, signore, — disse Mordaunt.
   — A me?
   Mordaunt s'inchinò.
   — Vengo a voi, mio eroe, mio protettore, mio padre, e vi dico : siete contento di me ?
   Cromwell lo guardò meravigliato.
   Il giovane rimase impassibile.
   — Sì, — disse Cromwell ; — voi avete compiuto, da che vi conosco, non solo il vostro dovere, ma più del dovere, voi siete stato amico fedele, esperto negoziatore, buon soldato.
   — Vi ricordate, signore, che sono stato io ad avere la prima idea di trattar con gli Scozzesi l'abbandono del loro re?
   — Sì, l'idea venne da voi, è vero; io non spingevo ancora il disprezzo degli uomini sino a quel punto.
   — Non sono stato un buon ambasciatore in Francia ?
   — Sì, e avete ottenuto da Mazarino quanto domandavo.
   — Non ho combattuto sempre ardentemente per la vostra gloria ed il vostro interesse?
   — Troppo ardentemente, forse è quanto vi rimproverai poco fa. Ma dove volete approdare con tutte queste domande ?
   — Voglio dirvi che è giunto il momento, in cui potete con una sola parola ricompensare i miei servigi.
   — Ah, — ripigliò Oliviero con un leggero movimento di sdegno; — mi dimenticavo che ogni fatica merita un premio: mi avete servito e non riceveste ancora la ricompensa.
   — Posso riceverla subito e al di là dei miei desideri.
   •— E in che modo ?
   — Ho sotto le mani il premio, già quasi lo stringo.
   — Qual premio? — domandò Cromwell. — Vi hanno offerto del denaro ? Domandate un grado ? Desiderate un governo ?